宣伝していないにもかかわらず、連日、女性たちがこぞって通う不妊治療クリニック亀田IVFクリニック幕張。院長は生殖医療界のネオカリスマ・川井清考先生。いつか産みたい、産むかもしれないと考える10代、20代女性はもちろん、男性も知っておきたい妊娠についてのあれこれを教えてもらいます。今回は「排卵」について解説してもらいました。
排卵日っていつ？排卵のしくみを知りたい
相談者：レッサーパンダさん（26歳）
3カ月前に結婚したばかりの新婚。夫は28歳。まだ子づくりは考えていないけれど、すでに育児中の友だちからいろいろ情報を収集中。でも、妊活用語がちんぷんかんぷんで、話を聞いても理解できないことがたくさんあって困っている。
排卵は卵巣から卵子が飛び出すこと。その日が排卵日
相談者：赤ちゃんが欲しいときは、排卵日に仲よくするのがいいって聞いたのですが、そもそも排卵日って何ですか？
排卵というのは卵巣から卵子が飛び出すことで、その日を排卵日といいます。
女性の卵巣は左右に１つずつあります。そこには生まれる前の胎児のときから、卵子の元である「原始卵胞」がたくさんあるんですよ。そして、生殖適齢期になると、卵子は徐々に発育して、毎月１つの卵子を排出するようになるのです。これが「排卵」です。
原始卵胞は直径0.03mm、成熟卵子は0.15mm程度と言われています。卵胞は20～22mmに発育して排卵をします。
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排卵するのは選ばれた卵子
相談者：卵子は人間の細胞の中でいちばん大きくて、唯一肉眼で確認できると聞いたことがあります。
そうですね。そんな卵子は毎回、排卵に関わる複数種類のホルモンの複雑な変化に応じて成長し、排卵に至ります。もちろん、毎月排卵する方が多いですが、排卵する１つの卵子は、かなり前から成長を始めています。
実は卵子は卵胞と呼ばれる袋の中でほかの細胞と一緒に成長していきます。卵胞は、排卵の準備が整うまで６カ月前後かかるとされています。なので、卵巣には、いつでも、いくつかの発達段階にある卵胞が含まれています。
ベルトコンベアー式のようなイメージするとわかりやすいですね。ほとんどの卵子は排卵に至らず、発育の段階や前段階で死滅していきます。月経周期の初旬には超音波で確認できる小さい卵胞が、卵巣予備能にもよりますが複数個確認され、その中からも卵胞期半ばになると１つにしぼり込まれ、ほかは発育を中断してしまいます。こうして選ばれたその周期の中で、条件の整った質の高い卵子が排卵に至るといわれています。
そして放出された卵子は「卵管采（さい）」と呼ばれる手のような形をした部分にキャッチされ、卵管の太い部分「卵管膨大部」で精子を待ちます。無事精子と出会えて受精し、子宮に到着して着床すれば、妊娠が成立します。
タイミング法などで受診のたびに超音波検査を行うのは、その周期の卵胞の育ちぐあいと、子宮内膜の厚みを測定するためです。
排卵は左右交互にされるの？
相談者：卵巣が左右にあるということは、交互に排卵されるんでしょうか？
それが、交互ではないんです。片方の卵巣から３回続けて排卵することも、もちろんあります。ただし、片方の卵巣を手術して萎縮しているというようなことがなければほぼ、同数（若干右側が多いのでは？ という報告もあります）といわれています。
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